World Heritage, Place Making and Sustainable Tourism:
Towards Integrative Approaches in Heritage Management

Innsbruck, Wien: Studienverlag  2021
396 Seiten, mit zahlreichen s/w- und Farbabbildungen, Hardcover / 396 pages, with numerous b/w and colour illustrations, hard cover
ISBN 978-3-7065-6091-7   € 49,90

In der Präambel des Welterbeübereinkommens aus dem Jahre 1972 wird gefordert, „daß Teile des Kultur- und Naturerbes von außergewöhnlicher Bedeutung sind und daher als Bestandteile des Welterbes der ganzen Menschheit erhalten werden müssen“. Rund 50 Jahre später bestehen nicht nur über 1100 Welterbestätten, sondern auch die Befürchtung (die in der Präambel diplomatisch-höflich formuliert wurde) trat ein, wonach „das Kulturerbe und das Naturerbe zunehmend von Zerstörung bedroht sind, nicht nur durch die herkömmlichen Verfallsursachen, sondern auch durch den Wandel der sozialen und wirtschaftlichen Verhältnisse, der durch noch verhängnisvollere Formen der Beschädigung oder Zerstörung die Lage verschlimmert“. Ein halbes Jahrhundert später ist uns bewusst, zu was „der Wandel der sozialen und wirtschaftlichen Verhältnisse“ führte: Overtourism bedroht nicht nur den materiellen Bestand des Welterbes, sondern auch den gesellschaftlichen, wirtschaftlichen und ökologischen Kontext einer Welterbestätte.

Professor Kurt Luger, Inhaber des UNESCO-Lehrstuhls „Kulturerbe und Tourismus“ an der Universität Salzburg und Matthias Ripp, „Sitemanager“ der Welterbestätte „Altstadt von Regensburg mit Stadtamhof“ initiierten die Herausgabe eines Sammlungsbandes mit 25 Beiträgen von Site managerinnen, Site managern,  VertreterInnen und Vertretern von Universitäten, die auf eine Tagung der Organization of World Heritage Cities 2018 in Amsterdam über „Heritage and Tourism: Local Communities and Visitors – Sharing Responsibilities“ zurückgehen.

Die Ausgangslage stellt sich dabei als eine Art Schere dar, die sich immer mehr öffnet: einerseits eine stetig steigende Zahl an Welterbestätten (mit zunehmender Breite an Kulturerbekategorien), andererseits strikte Anforderungen an das Welterbemanagement, die aktuellen Ansprüchen, wie Historic Urban Landscapes und die UN-Nachhaltigkeitsagenda (Sustainable Development Goals 2030) unter der Aufsicht des Welterbekomitees zu entsprechen haben. Diesen Herausforderungen steht der Druck von Seiten des Tourismus entgegen, wodurch eine Reihe von Stätten dem overtourism ausgesetzt ist. Diese Entwicklung beschleunigt die Gefährdung oder gar Zerstörung der Welterbestätte.

Die Herausgeber gliedern den Band in drei Teile: Der erste Abschnitt befasst sich mit Ausführungen über das Management von Welterbestätten: Dem Postulat nach Erhaltung des wesentlichen Merkmals eines Welterbes, des „außergewöhnlich universellen Wertes“ (outstanding universal value, mit gleichzeitiger Übermittlung des Erbes an die nächste Generation) steht die touristische Vermarktung der Stätte gegenüber. Im zweiten Abschnitt werden Beispiele präsentiert, wie heritage tourism mit dem Welterbe-site management in Übereinstimmung gebracht werden kann. Die Beispiele aus der Praxis beschränken sich dabei nicht auf Einzeldenkmäler mit Welterbe-Status, sondern berichten auch von den Herausforderungen, das Kulturerbe im städtischen Kontext („historische Kulturlandschaften“ – historic urban landscapes) sowohl als Lebensraum für die Bevölkerung als auch als Destination für Touristinnen und Touristen unter dem Aspekt der Nachhaltigkeit zu gestalten.

Der dritte Abschnitt des Werkes handelt über Ansprüche und Wirklichkeiten in den vielfältigen Beziehungen zwischen Welterbe und Tourismus. Den Beispielen von overtourism (z.B. Dubrovnik und Venedig) werden Entwicklungen gegenübergestellt, die die carrying capacity einer Welterbestätte nicht ausreizen. Die Beispiele verdeutlichen, dass es weder die typische Welterbestätte noch die allgemein gültige Tourismusstrategie gibt, sondern dass die Lösungen anlass- und ortsbezogen zu entwickeln sind. Den Projekten ist gemein, dass tragfähige und zukunftsweisende Konzepte mit der Bevölkerung erarbeitet und auch von ihr getragen sein müssen. Zum Ausdruck kommt aber auch, dass Managementpläne ihre volle Wirkung nur entfalten können, wenn die darin formulierten Visionen und Ziele auf einer soliden Datengrundlage erstellt wurden und sich politischer Unterstützung erfreuen können.

Das Buch selbst stellt ein Zeitdokument dar: Zum Zeitpunkt der Konferenz in Amsterdam gegen Ende 2018 und während der Abfassung der Beiträge stellte der ausufernde Tourismus an den Stätten des Kultur- und Naturerbes tatsächlich ein zentrales Problem dar – eine Situation, die sich während der Lektüre dieses Werkes in Zeiten des lockdowns und des home office völlig ins Gegenteil verkehrte. Aber trotz Pandemie bleibt das Werk aktuell: Wie Matthias Ripp und Brian Smith in ihrem Schlussbeitrag ausführen, stellt nachhaltiges Wirtschaften im Sinne der SDG 2030 auch im Bereich des Tourismus eine Perspektive für „post COVID-19“ dar: Das in die SDG 2030 aufgenommene Konzept der Resilienz ergänzt umfassend den Grundsatz der Nachhaltigkeit, in dem sie die Fähigkeit des Kulturerbe-Tourismus erhöht, auf Krisen flexibel zu reagieren und sich auf „neue Normalitäten“ einstellen zu können.

Das Buch stellt daher eine hilfreiche Antwort auf Fragen der Gegenwart dar.

In the preamble to the 1972 Convention Concerning the Protection of the World Cultural and Natural Heritage it requires “that parts of the cultural or natural heritage are of outstanding interest and therefore need to be preserved as part of the world heritage of mankind as a whole”. Almost 50 years later, not only are there over 1100 World Heritage sites but also the fear has arisen (diplomatically and politely expressed in the preamble) “that the cultural heritage and natural heritage are increasingly threatened with destruction not only by the traditional causes of decay, but also by changing social and economic conditions which aggravate the situation with even more formidable phenomena of damage or destruction”. Half a century later, we are aware what “the changing social and economic conditions” have led to: overtourism is threatening not only the material existence of World Heritage but also the social, economic and ecological context of World Heritage sites.

Professor Kurt Luger, holder of the UNESCO Chair for Cultural Heritage and Tourism at the University of Salzburg and Matthias Ripp, “Site manager” of the World Heritage site “Old Town of Regensburg with Stadtamhof” initiated the publication of a volume featuring a collection of 25 contributions by site managers and representatives of universities stemming from a conference of the Organization of World Heritage Cities held in 2018 in Amsterdam about “Heritage and Tourism: Local Communities and Visitors – Sharing Responsibilities”.

The initial situation is like a gap opening up further and further: on the one hand a constantly growing number of World Heritage sites (with an increasing breadth of cultural heritage categories), on the other hand strict requirements for World Heritage management that have to meet current demands such as Historic Urban Landscapes and the UN sustainability agenda (Sustainable Development Goals 2030) under the supervision of the World Heritage Committee. These challenges are countered by pressures from tourism with a number of sites being subject to overtourism. This development is accelerating the endangerment to or destruction of the World Heritage sites.

The editors divide the volume into three parts. The first section contains explanations on the management of World Heritage sites. The postulate of preserving the essential character of World Heritage, of the “outstanding universal value”, while simultaneously conveying the heritage to the next generation is contrasted with the marketing of the site for tourism purposes. Examples are presented in the second section as to how heritage tourism can be aligned with World Heritage site management. The practical examples are not restricted to individual monuments with World Heritage status but also report on the challenges of designing heritage in an urban context (historic urban landscapes) both as a living space for the population as well as a destination for tourists under the aspect of sustainability.

The third section of the book deals with claims and realities in the manifold relationships between World Heritage and tourism. The examples of overtourism (e.g. Dubrovnik and Venice) are contrasted with developments that do not exhaust the carrying capacity of a World Heritage site. The examples illustrate that there is neither a typical World Heritage site nor a generally applicable tourism strategy but that solutions must be developed according to the occasion and the location. What the projects have in common is that sustainable and forward-looking concepts should be developed with and supported by the local population. However, the opinion is also expressed that management plans can only unfold fully if the visions and aims formulated in the plans are based on solid data and enjoy political support.

The book itself is a contemporary document. At the time of the conference in Amsterdam towards the end of 2018, and while the contributions were being written, rampant tourism at cultural and natural heritage sites was indeed a central problem – a situation that was completely reversed during the reading of this work in times of lockdown and working from home. However, in spite of the pandemic, the work remains topical. As Matthias Ripp and Brian Smith elucidate in their concluding contribution, sustainable management in terms of the 2030 Sustainable Development Goals also represents a perspective for “post COVID-19” in the tourism sector. The concept of resilience included in the 2030 Sustainable Development Goals comprehensively complements the principle of sustainability by increasing the capacity of heritage tourism to react flexibly to crises and to be able to adapt to the “new normal”.

The book is therefore a helpful response to contemporary issues!

Dr. Peter Strasser